道场中央，二人鞠躬行礼，两手把住各自木刀。

互相注视对方的眼，脚步或进或退，长刀蓄势待发。

融野擅以守为攻，并不急于寻找她的破绽，也知她攻势迅猛，与其贸然进攻，不若磨得她等不及。此乃融野常年习武所磨炼出的耐心，虽离了道场她仍是个促狭鬼。

玄色抹额在额，早领葛野一藩独立的光贞幺女出落得挺拔，目瞬如鹰，动则若豹。

撤退半步后继而大跨上前，吉宗上挑木刀直攻融野咽喉。融野欲劈挡那挑来的刀尖，不料却是虚晃一招，只见吉宗臂振腕抖，刀偏离了原来的轨迹，转势斜砍下来。

迅疾侧身，融野将将躲过那一斜砍。

“好本事！”

看她木刀落空，抓住间隙，融野近身狠掐吉宗手上麻筋，趁她吃痛又以肘击腹。

一声闷哼，吉宗推刀向后翻腾，拉开两人的距离。

“几年不见，你怎还学会抠人麻筋了？”

“大人谬赞。”

这是知还教她的。

揩去下颌汗水，吉宗抽出腰间短刀，弹身冲前，长短并用，左右夹击。

融野自知力气大，而此人气力较她更大，二刀流的打法不多见，遇上算倒霉。

木刀贴刀背滑下，将好卡于刀镡上，融野施力，谨慎提防吉宗的另一短刀。

“大人二刀流未熟练，看来是在下赢了——”

放手木刀，害她一个踉跄，紧抓吉宗道服衣襟，旋踵发力，融野“嚯咿”一声将她背摔在地。

短刀抽出，直抵心脏。

未见过近身肉搏这么蛮打的女人，还讲不讲武德了。

天旋地转，被摔得脑子发蒙，吉宗瘫地细想是哪一步掉以轻心了。

“谢大人手下留情，那么在下告辞。”

翻身坐起，吉宗忙问：“这就要回去？”

“是。”

大眼瞪小眼，去拉她的手，无动于衷。想抱，她也只后退，严肃的脸早没了那年撩人的欲情。

会得她无此意，吉宗不再纠缠。

“至少让我送你。”

虽与纪州走得近，然松雪家从不在几大藩王上有明显偏向。

尾张来邀，融野会去，也对那食过量树梅中毒而亡的（注1）叁代藩主颇感痛心惋惜，因她每每设宴招待都丰盛异常，是个豪快饮食豪快当家的藩主。

再有水户加贺等屈指可数的雄藩，除了甲府藩的德川丰子对松雪无甚兴趣，其他日常来往皆有条不紊。

知她身份，也就不好再有肉体亲近了。融野虽好色，情欲挑逗得容易，家门大事上却非谨慎不可。

初夏的夜有其特别的韵味，草木丰熟，花儿幽微，紫阳花再有段日子就该盛开了。

“我只以为你忘了我。”

“大人身手矫健，岂敢忘。”

“身手矫健？”

“在下是说在道场。”

“我也没说其他时候。”

被她过肩摔还被她冷面相待，吉宗也不恼，只道：“我非有意隐瞒，况你也不曾自报家门。我本长于乡野海滨，无拘无束，长到五六岁才知自己是纪州藩主的女儿。”

她纪州口音重得融野得半猜着理解，远不如她生长在江户的长姐教子说话好懂。

“说这些不为别的，只想告诉你我不介意官位身份，只在乎你有意无意，无意便就作罢。”

“在下无意且介意。”融野说道。

“好，我不勉强。你是将军宠童，理当是要服侍她的，本也是我僭越了，念在一夜缠绵绸缪，望你莫向她老人家告状。我一人做事一人当，牵扯到姐姐和纪州就不好了。”

那两字她说得未免顺畅，顺得融野想再给她个过肩摔。

“将军御赐的那幅画，出自家母松雪早兰之手。”

“你母亲？”

吉宗愣怔，扭头看向怀中眉眼郁郁的女子：“你是……松雪融野？”

“若您依然认为在下是将军宠童，就请那么认为吧。”

松了缰绳，吉宗侧身来看，眸闪星光：“你果真是松雪融野？！我认得你，我纪州的《张果老骑驴图屏风》是你画的！”

“在下画的是驴。”

“对对没错！那张果老也好，但不如你画的驴有趣！”

跳下马来，吉宗仰望马上女子：“你画艺精湛，多少赏赐都是不够的。我若为将军，便赏你做大名！你的笔休说一座城，就是半壁江山也值得！”

比起说和将军宠童行淫，她这话才是真的大胆僭越。

谢过她的褒扬肯定，融野由她引马往松雪府走。

她说她不爱读书，母亲光贞硬要她在琴棋书画里挑个学，她看画容易，随手甩两笔就成。又说虽画得不好，还看不上纪州的松雪派绘师。

“我说啊，我才领叁万石小藩，敷奏将军请你来教我作画，她老人家定不会理我。”

松